สำหรับกองทัพอากาศกองทัพ ปลดปล่อยประชาชนจีน กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนและสาขาอื่น ๆ ตามธรรมเนียมแล้วกองทัพนอกเครื่องแบบเป็นที่เข้าใจกันตรงกันข้ามกับกองทัพปกติที่เติบโตอย่างช้าๆ จากบอดี้การ์ดส่วนบุคคลหรือกองทหาร รักษาการณ์ชั้นยอด ประจำ ในกรณีนี้หมายถึงหลักคำสอนที่เป็นมาตรฐาน เครื่องแบบ องค์กร ฯลฯ เกณฑ์ทหารยังสามารถหมายถึงสถานะเต็มเวลา (กองทัพประจำการ ) กับกำลังพลสำรองหรือกำลังพลนอกเวลา ความแตกต่างอื่นๆ อาจแยกกองกำลังตามกฎหมาย (จัดตั้งขึ้นภายใต้กฎหมาย เช่นพระราชบัญญัติการป้องกันประเทศ ) ออกจากกองกำลัง "นอกกฎหมาย" โดยพฤตินัย เช่น กองโจรและ กองทัพ ปฏิวัติ กองทัพอาจเป็นแบบสำรวจ (ออกแบบสำหรับการติดตั้งในต่างประเทศหรือระหว่างประเทศ) หรือแบบป้องกัน (ออกแบบมาสำหรับ – หรือจำกัดเฉพาะ – การป้องกันบ้านเกิด) กองทัพจะถูกแบ่งออกเป็นหน่วยพิเศษต่างๆ เสมอ ตามภารกิจ บทบาท และการฝึกของแต่ละหน่วย และบางครั้งก็มีทหารแต่ละคนในหน่วยหนึ่งๆ