ชนิดของไข้หวัดใหญ่ที่เรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า ไข้หวัดนกหรือไข้หวัดนกเกิดจากไวรัสที่ดัดแปลงให้เหมาะกับนก วันที่ที่มีการอ้างถึงอย่างกว้างขวางที่สุดสำหรับการเริ่มต้นบันทึกประวัติศาสตร์ของโรคไข้หวัดนก (เดิมเรียกว่าโรคระบาดไก่) คือในปี พ.ศ. 2421 เมื่อมีการแยกแยะความแตกต่าง จากโรคอื่นๆ ที่ทำให้นกมีอัตราตายสูง โรคระบาดไก่หรือไ ไข้หวัดนก รวมถึงโรคนิวคาสเซิล ด้วยจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ในปี 1950 ระหว่างปี พ.ศ. 2502 ถึง พ.ศ. 2538 มีบันทึกการเกิดไวรัส HPAI ในสัตว์ปีก 15 ครั้ง แต่ความสูญเสียน้อยมาก ระหว่างปี 2539 ถึง 2551 การระบาดของ HPAI ในสัตว์ปีกเกิดขึ้นอย่างน้อย 11 ครั้ง และ 4 ครั้งในจำนวนนี้เกี่ยวข้องกับนกหลายล้านตัว ในช่วงทศวรรษที่ 1990 ประชากรสัตว์ปีกของโลกเพิ่มขึ้น 76% ในประเทศกำลังพัฒนา และ 23% ในประเทศที่พัฒนาแล้ว ซึ่งส่งผลให้โรคไข้หวัดนกแพร่ระบาดมากขึ้น ก่อนปี 1990 HPAI ทำให้สัตว์ปีกตายสูง การระบาดกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นเนื่องจากความหนาแน่นสูงและการเคลื่อนย้ายฝูงบ่อยครั้งจากการผลิตสัตว์ปีกอย่างเข้มข้น