การปะทุขนาดใหญ่อาจส่งผลต่ออุณหภูมิบรรยากาศ เนื่องจากเถ้าถ่านและละอองของกรดกำมะถัน บดบัง ดวง อาทิตย์และทำให้ ชั้นโทรโพสเฟียร์ของโลกเย็นลง ในอดีต การปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ตามมาด้วยฤดูหนาวของภูเขาไฟซึ่งก่อให้เกิดความอดอยากอย่างรุนแรง ดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกจากโลกมี ภูเขาไฟ ตัวอย่างเช่นดาวพุธมี การสะสมของ แร่ไพโรคลาสติกที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ คำว่าภูเขาไฟมาจากชื่อของวัลคาโนเกาะภูเขาไฟในหมู่เกาะเอโอเลียนของอิตาลี ซึ่งชื่อก็มาจากวัลแคนเทพเจ้าแห่งไฟในตำนานโรมัน การศึกษาเกี่ยวกับภูเขาไฟเรียกว่าวิทยาภูเขาไฟบางครั้งสะกดคำว่าวัลคาโนโลยี