นักวิจัยจินตนาการถึงการใช้แนวทางใหม่เพื่อช่วยเปลี่ยนขยะพลาสติกที่ยากต่อการรีไซเคิลให้เป็นพอลิเมอร์ประเภทที่มีมูลค่าสูง พวกเขาเริ่มต้นด้วยบรรจุภัณฑ์โฟมพลาสติกที่ใช้เพื่อป้องกันอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ระหว่างการขนส่ง ซึ่งมิฉะนั้นก็จบลงด้วยการฝังกลบ ตัวอย่างโฟมหลังการบริโภคจัดทำโดย High Cube LLC ซึ่งเป็นบริษัท รีไซเคิล ในเมือง Durham รัฐนอร์ทแคโรไลนา โฟมทำจากพลาสติกความหนาแน่นต่ำที่เรียกว่าโพลีโอเลฟินเชิงพาณิชย์ ด้วยการดึงอะตอมของไฮโดรเจนออกจากโพลิโอเลฟิน นักเคมีจึงคิดวิธีที่จะยืดอายุการใช้งานของพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวให้เป็นพลาสติกมูลค่าสูงที่เรียกว่าไอโอโนเมอร์ ไอโอโนเมอร์ที่ได้รับความนิยมคือ SURLYN TMของ Dow ซึ่งเป็นวัสดุที่นำไปใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารหลากหลายประเภท พลาสติกรีไซเคิลส่วนใหญ่ถูก "ดาวน์ไซเคิล" เป็นผลิตภัณฑ์คุณภาพต่ำ เช่น พรมหรือเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์ ซึ่งอาจจบลงด้วยการฝังกลบ พลาสติกที่ถูกทิ้งในทางน้ำเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล หากเต่าเข้าใจผิดว่าพลาสติกในมหาสมุทรเป็นอาหาร