เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง พ่อแม่ส่วนใหญ่ก็หาเลี้ยงครอบครัวกันเสร็จแล้ว ลูกนกมีขนที่โตเต็มวัยแล้ว และตอนนี้พวกมันกลายเป็นนกเค้าแมวขนาดโตเต็มวัย คนหนุ่มสาวพร้อมสำหรับชีวิตด้วยตัวเอง แม้ว่านกฮูกจะเป็นที่รู้กันว่ามีอายุยืนถึง 25 ปี แต่อายุขัยเฉลี่ยของสปีชีส์ส่วนใหญ่น่าจะต่ำกว่านี้มาก โดยทั่วไปแล้วนกฮูกพันธุ์ใหญ่จะมีอายุยืนกว่าพันธุ์เล็ก นกฮูกมีความต้องการพื้นฐาน 3 ประการ ได้แก่ อาหาร ที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย และสถานที่ทำรัง นกฮูกอาศัยอยู่ตามที่ความต้องการขั้นพื้นฐานของพวกมันได้รับการตอบสนอง สถานที่ที่สัตว์อาศัยและเติบโตตามธรรมชาติเรียกว่าที่อยู่อาศัย ป่าไม้ ทุ่งหญ้า ทะเลทราย ทุ่งทุนดรา และป่าห้วย มีพืช ลักษณะ และสัตว์ที่มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของ นกเค้ากู่ แต่ละสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น ตัวอย่างเช่น นกเค้าแมวหูสั้นต้องการพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีที่อยู่อาศัยในชนบทเปิดติดกัน เช่น ทุ่งหญ้า เพื่อความอยู่รอด ที่อยู่อาศัยเหล่านี้เป็นที่กำบังที่อาศัยและรังของนกเค้าแมว แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กที่นกฮูกหูสั้นกินเข้าไป ถิ่นที่อยู่ทางตอนใต้ของทะเลทรายมีกระบองเพชรซากัวโรที่นกฮูกเอลฟ์ทำรังอยู่ รวมถึงแมลง แมงมุม แมงป่อง และสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กที่พวกมันกินเข้าไป นกเค้าแมวเขาใหญ่ทำรังและล่าสัตว์ในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติเกือบทุกแห่ง