การศึกษาของ NICHD ได้ติดตามเด็กประมาณ 1,000 คนตั้งแต่อายุ 1 เดือนจนถึงวัยรุ่นตอนกลาง เพื่อศึกษาผลกระทบของการดูแลเด็กในช่วง 2-3 ปีแรกของชีวิตที่มีต่อพัฒนาการในภายหลัง นักวิจัยเฝ้าสังเกตเด็กๆ ทั้งในและนอกบ้าน และเมื่อเด็กอายุ 15 ปี พวกเขาวัดระดับคอร์ติซอลที่ตื่นขึ้นซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ตอบสนองต่อความเครียดซึ่งเป็นไปตามวัฏจักรประจำวัน (ระดับคอร์ติซอลมักจะสูงในตอนเช้าและลดลงตลอดทั้งวัน ). เด็กที่ในช่วงสามปีแรก (ก) มีมารดาที่มีความรู้สึกไวกว่า การดูแลเด็กเล็ก และ/หรือ (ข) ใช้เวลามากขึ้นในการดูแลเด็กแบบรวมศูนย์ ไม่ว่าจะมีคุณภาพสูงหรือต่ำก็ตาม มีแนวโน้มที่จะมีรูปแบบที่ผิดปรกติของ ระดับคอร์ติซอลที่ลดลงหลังจากตื่นนอนเมื่ออายุ 15 ปี ซึ่งอาจบ่งบอกถึงระดับความเครียดในช่วงต้นที่สูงขึ้น การค้นพบนี้เกิดขึ้นแม้หลังจากพิจารณาตัวแปรภูมิหลังจำนวนหนึ่ง (รวมถึงรายได้ของครอบครัว การศึกษาของมารดา เพศของเด็ก และเชื้อชาติของเด็ก) ตลอดจนความอ่อนไหวของการเป็นพ่อแม่ที่สังเกตได้เมื่ออายุ 15 ปี ความสัมพันธ์มีขนาดเล็ก และไม่แข็งแรงกว่าสำหรับเด็กชายหรือเด็กหญิง การศึกษาได้รับการสนับสนุนโดย NICHD