การศึกษาพบว่าผู้ชายมีความชุกของโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังสูงกว่าผู้หญิง (ร้อยละ 11.9) (ร้อยละ 5.4) ความแตกต่างทางเพศถูกบันทึกไว้ในทุกกลุ่มอายุของประชากรทั่วไปและแม้แต่ในกลุ่มผู้ที่ไม่เคยสูบบุหรี่ จากการตรวจคัดกรองสมรรถภาพปอด นักวิจัยประเมินจำนวนผู้ที่มีอายุ 20 ปีขึ้นไปที่เป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังในจีนอยู่ที่ 99.9 ล้านคนในปี 2558 ในจำนวนนี้ 68.4 ล้านคนเป็นผู้ชาย และ 31.5 ล้านคนเป็นผู้หญิง นักวิจัยพบว่าคนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังไม่ทราบถึงสภาพของตนเอง และมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการทดสอบการทำงานของปอดก่อนการศึกษา มีผู้เข้าร่วมเพียง 2.6 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ตระหนักถึงสภาพของพวกเขา ประเทศจีน และมีเพียง 12 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่พบว่าเป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังรายงานว่าได้รับการทดสอบการทำงานของปอดก่อนหน้านี้ นักวิจัยพบว่าความชุกของโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังเพิ่มขึ้นตามอายุ คิดเป็นร้อยละ 2.1 สำหรับผู้มีอายุระหว่าง 20-39 ปี เทียบกับร้อยละ 13.7 สำหรับผู้ที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไป โรคนี้พบได้บ่อยในชาวชนบท (ร้อยละ 9.6) มากกว่าในเขตเมือง (ร้อยละ 7.4) แนวโน้มเดียวกันนี้ถูกบันทึกไว้ในหมู่ผู้ไม่สูบบุหรี่ นักวิจัยสงสัยว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่จะเป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังเนื่องจากปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ หรือการสัมผัสจากสิ่งแวดล้อม เช่น มลพิษทางอากาศ อาการไอเรื้อรังในวัยเด็ก ประวัติผู้ปกครองเกี่ยวกับโรคระบบทางเดินหายใจ น้ำหนักตัวต่ำ และการศึกษาต่ำ